Bucketlist

In de winter van 2024 hebben wij een onvergetelijke vakantie-ervaring gehad in Fins Lapland. Deze reis stond al heel lang op de bucketlist, en we kunnen met trots zeggen dat het de stoutste verwachtingen heeft overtroffen, er was zoveel te zien en te beleven.

Onze reis begon al op het vliegveld, waar we meteen werden verwelkomd door de vriendelijke sfeer en de prachtige omgeving. Het voelde alsof wij een andere wereld binnenstapte, met besneeuwde bossen en bevroren meren zo ver als het oog reikte. We voelden meteen de magie van Lapland om ons heen. Vanuit de bus zagen we al meteen een vos lopen, een mooie roestbruine kleur en een grote volle staart.

Wij hebben deze reis geboekt via Beyond Borders en het was erg goed georganiseerd. Ze laten niets aan het toeval over, informeren je goed en je krijgt zelfs een paklijst. Zodra je bent aangekomen in Saariselka krijg je extra thermokleding, winterlaarzen en handschoenen via Lapponia Tours, het aangesloten bedrijf. Nou.. dat is geen luxe daar, je zult het nodig hebben.

Onze Chalet was meer als prima, een goede living met open haard, een sauna en een goed bed. De sleutel van het huisje zit in een keybox naast de deur. De code voor deze keybox geven ze jullie mee bij het afzetten aan je verblijf. Laat de sleutel hier ook weer netjes achter wanneer je weer naar huis gaat!

Saariselkä

Saariselkä ligt in het Urho Kekkonen nationaal park, een gebied van ongerepte wildernis en adembenemende schoonheid. Hier heb ik gewandeld door de met sneeuw bedekte bomen, en genoten van de rust en stilte van de natuur. Het was alsof ik in een sprookje was beland, en ik kon niet stoppen met foto's maken van de prachtige omgeving.

Het dorp zelf is zeer gezellig met laid-back outdoor sfeer. Veel leuke restaurantjes en een paar cafés. 's Nachts met sneeuwschoenen door het bos wandelen zal je vaak het noorderlicht laten ervaren, mits het weer het je toestaat natuurlijk.

Leuke Restaurantjes: Pirkon Pirtti, Linnansali, Hotel Riekolinna (Lapland hotels), Siula Santa’s hotel Tunturi, Lumi, Petronella, Kaunispään

Uitgaan: Saariselkä Inn, Pub Teerenpesä, Ierse pub O’Poro (af en toe livemuziek), Panimo of wat ook erg leuk is ga poolen of bowlen in de Saariselka bowlingbaan

Skiën

Je hebt het ski- en sport resort van Saariselka en heb daar geproefd van de opwinding van het skiën door de ongerepte natuur. Het is wel zo, verwacht geen Oostenrijk of Zwitserland, het is hier niet zo en de banen zijn niet erg lang om te toeren. Maar het is in samenhang met alle andere activiteiten erg leuk om erbij te doen. Het grote voordeel is wel dat het niet erg druk is op de pistes waardoor je alle ruimte hebt voor jezelf.

We hebben de langste sleebaan van Europa ontdekt. Wat een ongelooflijke lol zeg, zo’n 2KM lange baan naar beneden sleeën, heerlijk! En dan met iedere keer dat je met je laarzen afremt een wolk sneeuw over heen krijgen geeft een intens gevoel.

Sneeuwscooter

De sneeuwscootertocht was een zeer opwindende ervaring. Met de sneeuw onder de voeten en frisse lucht in het gezicht, voelde wij ons echt vrij en avontuurlijk. Het landschap dat aan ons voorbij gleed was werkelijk adembenemend, de kronkelende paden door de bossen, het zicht op de volledig besneeuwde bomen, de ongelooflijke kleuren die je in de luchten kon zien.. we konden niet geloven dat we op zo'n fantastische plek waren.

Vergis je niet in de kou, een helm, extra thermische kledij en een skibril zijn nodig, begin februari kan het er nog gemakkelijk -22 tot -29 worden. Onze tocht was ongeveer 7 tot 8 uur inclusief warme rustplekken en wat te eten onderweg.

Als het donker is, en dat was al rond 17.00u, kun je jezelf vergapen aan de duizenden sterren aan de hemel. Zoveel krijg je in Nederland er niet in beeld door de licht vervuiling.

Huskytocht

De huskytocht was een andere ervaring die voor altijd bij zal blijven, misschien wel het leukste van de reis. De husky's waren zo vriendelijk, krachtig en energiek, en het was geweldig om met ze door de besneeuwde wildernis te rijden. Achterop, als bestuurder, kun je het nogal warm krijgen ondanks de kou. Soms step je mee om de slee wat lichter te maken en als je bergop gaat loop en help je de slee duwen, zodat de Husky’s iets verlicht worden in hun taak. Het was alsof ik een band voelde met de natuur, en met de dieren die erin leven. Het mooie is dat we de honden mochten benaderen en dat ze het nog leuk vonden ook.

Rendier farm

Een bezoek aan een rendierboerderij ga ook een inkijkje in de rijke cultuur en tradities van Lapland. De mensen die ik ontmoette waren zo gastvrij en vriendelijk, en vertelden me graag over hun manier van leven en de rol die rendieren spelen in hun cultuur. De rit op de slede met de rendieren is kalm en rustig. Het geeft een goed idee hoe het vervoer er vroeger uit heeft gezien. De rendieren zijn geen knuffeldieren, ze staan het niet graag toe. Daarbij hebben ze een redelijk groot gewei waarmee ze je kunnen verwonden als ze hun hoofd wegtrekken zodra je te dichtbij komt. Pas daarmee op. Sowieso heb je ook kans dat de dieren op de vlucht slaan omdat ze van je schrikken. Ze blijven wild uiteindelijk, en dat is eigenlijk ook weer iets moois.

Sami

Het noordelijkste deel van Lapland heeft een rijke en unieke cultuur. Het Noord-gebied van Lapland ligt in het thuisland van de Sámi, het enige erkende inheemse volk van Europa. Behalve in Finland wonen de Sami’s in Noorwegen, Rusland en Zweden.

In Finland bestaat het Sámi-gebied uit het noorden van Lapland. De gemeenten Inari, Utsjoki, Enontekiö en het noorden van Sodankylä worden beschouwd als het thuisland van de Sámi. Er wonen ongeveer 10.000 Sami’s in Finland. De Sámi hebben hun eigen talen en cultuur, die verschillen van die van etnische Finnen. Zelfs vandaag de dag helpen traditionele Sámi-middelen om de taal in een levende cultuur te behouden.

Het beoefenen van traditionele middelen van bestaan is belangrijk voor de Sámi. Methoden met betrekking tot rendierhouderij en visserij worden doorgegeven door ouders en grootouders. Traditioneel Sámi-handwerk, duodji genaamd, wordt nog steeds gemaakt met behulp van oude technieken. Duodji is een inspiratiebron voor moderne ontwerpers en kunstenaars. Deze ambachtelijke tradities benadrukken de verbondenheid met de natuur. Natuurlijke materialen worden lokaal ingekocht en efficiënt gebruikt zonder verspilling.

Noorderlicht

Zonder twijfel een van de beste dingen om te doen in het land. In het noordelijke deel van Lapland kun je het noorderlicht bijna elke nacht zien schijnen als de lucht helder is, maar dat geeft je geen garantie. Het is en blijft een natuurfenomeen, als het wat bewolkt is word de kans steeds kleiner. Lapland ligt binnen de poolcirkel, dus van november tot januari is er in wezen 24 uur duisternis per dag en vanaf half januari worden de lichturen wat langer.

Als u een wat beperkt budget heeft kun je er op eigen gelegenheid op uit trekken om geld te besparen. Het zijn vaak redelijk korte wandelingen om in de echte duisternis te komen. Verder zijn er tal van rondleidingen waaraan je kunt deelnemen, een sneeuwscootertocht bijvoorbeeld van ongeveer drie uur om het noorderlicht te zien kost ongeveer 150 EUR per persoon.

Paardrijden

Ga paardrijden, ook als je beginner bent. Het is een onvergetelijke ervaring om stapvoets door de natuur te rijden. De gids is ervaren, let goed op de veiligheid en op de groep. Mocht je al ervaring hebben met het rijden van het paard dan zijn er genoeg mogelijkheden om in volle galop te genieten van het moment. Wijzelf hielden het bij stapvoets..  

Mountainbiken

Met de mountainbike kun je prachtige tochten maken. Ze hebben elektrische en gewone versies van de fietsen, en ze hebben allemaal zeer dikke banden. De routes zijn goed aangegeven, je kunt niet echt verdwalen maar je moet wel opletten uiteraard. Zo kun je vanuit Saariselka naar andere kleine plaatsjes fietsen, daar wat te drinken of te lunchen en weer doorgaan.

Extra tips;
- Koop warmtepadjes voor in je (hand)schoenen (bijv. bij Decathlon)
- Eventueel lenzen voor tijdens de activiteiten (indien je een bril draagt)
- Wie sneeuwscooter wil besturen: rijbewijs meenemen

- Installeer een aurora app, deze helpt je op de hoogte te zijn wanneer er het beste het noorderlicht te zien is

- Hoofdlamp voor de wandelingen in de avond

Kleding;
- Thermisch ondergoed
- Wollen sokken

- Winterjas/ski-jas 
- Eventueel skibroek of warme wandelbroek
- Denk laagjes: icebreaker, T-shirts met lange mouwen, warme trui, fleece etc..
- Warme schoenen: wandelschoenen of stevige winterschoenen. (goede winterlaarzen)
- Muts, handschoenen, sjaal/bivakmuts
- Onderhandschoenen: dunne (merinowollen) handschoenen om onder de wanten te dragen 

Levi

De natuurlijke omgeving van Levi's zal gegarandeerd indruk maken. Van de riviervalleien en bevroren meren tot de heuvels met hun spectaculaire uitzichten over het arctische landschap, bij Levi draait alles om de noordelijke natuur op zijn best.

Tijdens de wintermaanden, van half november tot half mei, is Levi het populairste skigebied van Finland, met in totaal 44 pistes die worden bediend door 28 liften, 180 kilometer ten noorden van de poolcirkel.

Verder kun je uiteraard net zoals in Saariselka genieten van sneeuwscootersafari's,  sledehondentochten en rendiersafari om nog meer van het buitenleven in de omgeving te genieten. Voor degenen die zin hebben in iets extremers, zou arctisch duiken - of duiken onder het ijs - de truc moeten zijn.

Conclusie

Al met al was de vakantie in Fins Lapland een onvergetelijke ervaring, die ons dichter bij de natuur bracht en deed beseffen hoeveel moois er buiten de gebaande paden te ontdekken valt. wij kunnen deze bestemming ten zeerste aanbevelen aan iedereen die avontuurlijk is ingesteld en graag nieuwe culturen en landschappen wil ontdekken. Lapland heeft ons hart gestolen, en we hopen ooit nog eens terug te keren naar deze betoverende plek. Voor ons staat deze reis hoog bovenaan op de favorieten lijst.

De keuken van Lapland 

De Finse keuken leunt zwaar op vis, vlees (met name varkensvlees) en stevige groenten zoals aardappelen. Rendieren worden vaak gegeten, evenals wild zoals herten en elanden. Gerookte zalm en gerookte of gepekelde haring zijn ook populaire gerechten. Vegetarisch word geserveerd maar nog niet in overvloed.

Net als hun Scandinavische buren genieten Finnen ook van donker brood en kaas, meestal als onderdeel van een open sandwich (dit is de favoriete ontbijtkeuze).

Finland is niet goedkoop. Alles is hier duur door de hoge belastingen en de vele import. Gelukkig zijn er manieren om geld te besparen als je weet waar je moet zoeken. Een paar tips:

1. Drink het kraanwater – Het kraanwater hier is een van de schoonste ter wereld en bespaart je de hele tijd het kopen van nieuwe waterflessen (en het vermindert ook afval)! Lifestraw maakt een herbruikbare fles met een ingebouwd filter, zodat u er altijd zeker van kunt zijn dat uw water schoon en veilig is.
2. Supermarkt – Koop basisproducten zoals brood, vlees en kaas voor het ontbijt of voor een snelle lunch onderweg. Het is niet glamoureus, maar door je eigen maaltijden te koken, bespaar je een hoop geld, waardoor je uiteindelijk kunt uitgeven aan een aantal geweldige diners.

Geld

In Finland betalen ze met de EURO. Je kan dus gemakkelijk overal betalen met je pinpas (of eventueel met cash geld). Let op: er is geen geldautomaat aanwezig in het dorp.

Beste reistijd

De beste tijd om Fins Lapland te bezoeken is grotendeels gebaseerd op wat je wilt doen. Als je Lapland op zijn hoogtepunt wilt ervaren, kom dan in december of januari/ februari. (hoewel maart ook nog kan) Eind november t/m half januari is het donker, er is geen daglicht omdat de zon dan nog niet opkomt. Vanaf half januari zul je de zon wat vaker gaan zien met eerst wat schemer en korte uurtjes per dag. Wij waren er begin februari en hadden ongeveer 6 uur zon en wat schemer voor en na. Doordat de zon laag staat krijg je wel prachtige beelden.

Lapland is in december/ januari een winterse droomwereld door de kerstversieringen, kerstmarkten en het noorderlicht. Houd er rekening mee dat het in deze periode extreem koud wordt in Lapland. De gemiddelde dagtemperatuur in de winter is -14 tot -29°C.

De lente en de herfst zijn de tussenseizoenen en de temperaturen zijn nog laag. De gemiddelde dagelijkse maximumtemperatuur in april is 2 tot 7°C, terwijl het in oktober 5 tot 10°C is. Beide seizoenen zijn echter prachtig. In het voorjaar staat alles in volle bloei en in de herfst komen de herfstkleuren naar voren. De opwarming van de aarde zorgt wel voor wat warmere tijden tijdens deze periode.

De zomer zit vol met activiteiten in heel Finland, de gemiddelde temperatuur in het zuiden van het land is ongeveer 17 tot 20°C, dus je kunt beter toch warme kleding inpakken als je van plan bent Lapland te bezoeken, omdat de temperaturen daar koeler zullen zijn. Maar nogmaals, de opwarming van de aarde zorgt wel voor wat warmere tijden tijdens deze periode. De dagen zijn langer (in de zomer gaat de zon pas na 22.30 uur onder)