Bangkok

Onze reis begon in de bruisende hoofdstad, Bangkok...Dat is ook waar je met het vliegtuig land. Deze stad is een mix van oud en nieuw, waar traditionele tempels naast moderne wolkenkrabbers staan. De stad is druk, vol, chaotisch en om eerlijk te zijn vonden wij het te veel en niet zo leuk. We moesten wennen, maar na de gewenning bleek het toch wel een erg leuke plek om te zijn.

We bezochten de prachtige Wat Pho, de tempel van de liggende Boeddha, en bewonderden het prachtige Grand Palace. De floating markets waren een van de hoogtepunten van ons bezoek, waar we genoten van het varen langs de kraampjes en het proeven van heerlijke lokale gerechten. Bekijk Khao San Road om het toevluchtsoord voor backpackers te ontdekken, ga er slapen, maar verwacht wel veel toeristen en drink broeders, dus erg rustig zal het niet zijn. Chatuchak Weekend Market, daar waar je urenlang kunt doorbrengen met het eten van de 15.000 kraampjes en alles kunt proberen wat je hartje begeert.

Het Grand Palace en Wat Pho

Het koninklijk paleis van Thailand, gebouwd aan het einde van de 18e eeuw door koning Rama I, is de officiële residentie van de huidige monarch (hoewel hij er niet meer woont; nu wordt het alleen gebruikt voor ceremonies). Het is een opvallende plek vol met talloze tempels, waaronder Wat Pra Kaeo, waar de 15e-eeuwse Smaragdgroene Boeddha staat. Het nabijgelegen Wat Pho is beroemd om een 46 meter liggend Boeddhabeeld. De tempel is prachtig en het standbeeld echt indrukwekkend.

De volgende dag hebben we een binnenlandse vlucht gepakt om naar het noorden af te reizen. En dat was erg gemakkelijk via de vele reisbureaus die daar aanwezig zijn.

Chiang Mai

Een stad vol tempels, avondmarkten, veel cafés en een relaxte sfeer. Het is een perfecte plek voor een meerdaagse jungletocht of een bezoek te brengen aan het nabijgelegen olifantenreservaat waar je vrijwilligerswerk kunt doen om geredde olifanten te helpen. Tempels? ga naar Wat Doi Suthep, De beroemdste tempel van Chiang Mai (de tempel zou relikwieën van Boeddha zelf bevatten).

Andere tempels om te bezoeken zijn Wat Chiang Man, Wat Phra Singh, Wat Suan Dok en Wat Chedi Luang. Als je zin hebt in wat avontuur, kun je in de buurt gaan tokkelen of wildwatervaren

Tip; Neem de dagtrein naar Chaing mai

De dagtrein nemen van Bangkok naar Chiang Mai is niet alleen goedkoper, maar ook een veel betere manier om het platteland te zien dan de nachttrein. Het kost je een dag, maar je ziet het platteland, ervaart hoe Thais de trein nemen en kunt eten van verkopers die bij elke halte in- en uitstappen. De dagtrein blijft een van mijn favoriete ervaringen in Thailand. Zorg er wel voor dat je een goed boek hebt, want de reis duurt 10-13 uur! Je kunt de reis ook onderbreken door te stoppen in Lopburi en Sukothai. (zie beneden)

Chiang Rai…

Net als Chiang Mai staat ook deze stad bekend om zijn weelderige groene landschappen en culturele erfgoed. We bezochten de beroemde Witte Tempel in Chiang Rai en verbleven in een leuk hotelletje langs de rivier Mekong. Vanuit hier kun je ook gemakkelijk een boottocht maken naar Laos, de rivier is ook een grens.

Jungletocht

Zoals gezegd, er zijn een aantal geweldige meerdaagse jungletochten in Chiang Mai en Chiang Rai. Je kunt dit soort uitjes boeken via het hostel of hotel waar je verblijft. Hoewel dagtochten populair en goedkoop zijn, probeer je minstens 3-4 dagen op pad te gaan, want je zult in staat zijn om naar veel meer afgelegen gebieden te gaan en een aantal ongelooflijke dieren in het wild te zien (er zijn tonnen vogels en vleermuizen, evenals hagedissen, apen en zelfs wilde zwijnen) evenals enkele prachtige watervallen.

Tip; Boek ter plaatse want als u van tevoren online boekt, betaalt u meer.

Je hebt veel tripjes naar de "authentieke" bergstammen. Wij zijn niet gegaan, we vinden het te uitbuitend en erg onethisch. Alles voor het toerisme he…

Tot slot bezochten we de Gouden Driehoek, waar Thailand, Myanmar en Laos samenkomen. Dit gebied staat bekend als een van 's werelds grootste opiumproductiegebieden, maar tegenwoordig is het een populaire toeristische bestemming met prachtige uitzichten en interessante culturele bezienswaardigheden. U kunt een boot over de rivier nemen en het Golden Triangle Park bezoeken, enkele van de vele Boeddhabeelden, schilderachtige uitkijkpunten en markten bekijken. Neem wel een gids mee, zij weten niet alleen de beste plekken om te komen maar vaak ook of het wel veilig is. Myanmar is op het moment niet het aller-veiligste land om alleen rond te trekken.

Khao Yai Nationaal Park

Op ongeveer 2,5 uur ten noorden van Bangkok, ligt Khao Yai een van de beste nationale parken van Thailand. Het is prachtig en verbluffend, gevuld met weelderige flora en fauna, en zelfs een paar wilde olifanten. Breng een bezoek aan de beroemde waterval uit de film 'The Beach'. Verblijf in de Greenleaf Guesthouse voor de beste tour/accommodatie aanbiedingen in de omgeving

De historische oude hoofdsteden

In de Siamese tijd had je de drie oude hoofdsteden van Thailand - Sukhothai, Lopburi en Ayutthaya, ze liggen tussen Chiang Mai en Bangkok. Een bezoek aan hen op weg naar het noorden met de trein is een unieke manier om van Bangkok naar Chiang Mai te gaan. Je leert over het oude Thailand. De meest dichtbij is Ayutthaya, een echt prachtige locatie dat op ongeveer 1,5 uur met de trein van Bangkok ligt. Het was de hoofdstad van Siam van 1350-1767 (het werd in 1767 met de grond gelijk gemaakt door de Birmezen tijdens de Birmaans-Siamese oorlog).

Lopburi, dat zo oud is dat het wordt genoemd in teksten van Marco Polo, was de hoofdstad in het midden van de 17e eeuw, terwijl Sukhothai, gesticht in 1238, de hoofdstad was gedurende meer dan 140 jaar tussen de 13e en 14e eeuw.

Koop hier tickets voor een dagtocht naar Ayuttaya (incl. bustocht)

De vele eilanden

Thailand heeft vele prachtige eilanden. Sommige zijn ontwikkeld, terwijl andere slechts één bungalow hebben. Om er enkele te noemen: Ko Samet, Ko Taruato, Ko Lanta , Ko Chang, Ko Tao, Ko Lipe, de Similan-eilanden en Ko Samui. Ze zijn allemaal mooi en hebben allemaal prachtige stranden, dus je kunt niet fout gaan, maar de sfeer van de eilanden zal bepalen wat je er kunt verwachten, dus denk na wat je graag wilt, feesten, activiteiten, rust enz. Sommige plaatsen zijn vrij toeristisch en daarmee misschien wat intens en sommige hebben niet veel activiteit. Maar daar kun je juist veel van de rust genieten. Voor ieder wat wils dus.

Het eiland Koh Chang is een paradijs voor strandliefhebbers. De witte zandstranden en turquoise wateren waren adembenemend en we genoten van ontspannen dagen zonnebaden en snorkelen. We hebben een brommer gehuurd om rond te toeren en je kon midden op het eiland een olifant tocht maken

De Similan-eilanden mocht niet ontbreken op onze reis. In principe kun je natuurlijk overal duiken maar de Similan-eilanden behoren tot de mooiste duikplekken ter wereld. Je gaat meestal per boot want gezien de ligging van de eilanden duren de meeste van deze duiktrips een paar nachten. Het duiken is een erg populaire activiteit vanwege het kristalheldere water en het majestueuze zeeleven. We genieten enorm van de kleurrijke koraalriffen en het zien van exotische vissen en zeeschildpadden en de rotsformaties. Bezoek het fameuze Elephant Head Rock, het is werkelijk fantastisch daar om te gaan duiken.

Ko Lipe, meer in het zuiden van Thailand gelegen, brengt de lokale bevolking de dagelijkse vangst binnen voor erg goede vismaaltijden. De stranden zijn prachtig, het water is warm en het is er goedkoop. In de afgelopen jaren is het wat meer ontwikkeld en het is niet meer het slaperige eilandje dat het vroeger was, maar nog steeds uniek in zijn soort. Ga vooral snorkelen en wandelen dan vind je al vlug een strandje voor jezelf.

Ko Lanta heeft brede, witte zandstranden, goedkoop en heerlijk eten, prachtige zonsondergangen, geweldige grotten, snorkelen en duiken maken dit een van mijn favoriete plekken in het land. Voor dagtochten per boot kunt u een bezoek brengen aan de Trang-eilanden, prachtige kalksteenformaties die zich uit het water uitstrekken en een geweldige plek om te snorkelen en het onderwaterleven te zien of ga naar Ko Rok om te kajakken in perfect turquoise water. Ko Lanta is alles wat je verwacht van een tropische bestemming..mis het niet.

Ko Phi Phi is zeker een van de meest populaire toeristische eilanden in Thailand. Het beroemde Maya Bay (beroemd gemaakt in de film The Beach uit 2000 met Leonardo DiCaprio) tot de apen op het toepasselijk genaamde Monkey Beach, tot het duiken en het nachtleven, er zijn genoeg redenen waarom mensen hier massaal naartoe komen.

Full Moon Party

Een Full Moon Party is een gigantisch festivalachtig feest met veel drank, dans en drugs. Elke bar heeft zijn eigen geluidssysteem, dus je hoort om de paar meter andere muziek luid op het strand knallen. Het strand zelf is bezaaid met mensen die alcohol verkopen, vuurdansers die shows geven en kleine kraampjes die glow-in-the-dark schmink verkopen. Natuurlijk, het is super toeristisch, maar dat betekent niet dat het niet leuk is als dat je vibe is.

Kanchanaburi en de river Kwai

Hier loopt de beruchte Death Railway tussen Myanmar en Thailand, die tijdens de Tweede Wereldoorlog werd aangelegd door krijgsgevangenen en burgers. Ongeveer 90.000 Zuidoost-Aziatische civiele dwangarbeiders en meer dan 12.000 geallieerde gevangenen kwamen om bij de aanleg van de spoorlijn. Hier bevindt zich ook de brug over de rivier de Kwai, gebouwd met behulp van krijgsgevangenen en het onderwerp van zowel een beroemde film als een boek. Hoewel een bezoek een beklijvende herinnering is, is het een essentieel onderdeel van de geschiedenis van Thailand.

Phuket

Phuket is de grootste toeristische bestemming in Thailand. Er zijn geweldige stranden en geweldige activiteiten op dit eiland, en als je wegblijft van Patong Beach, kun je de meeste drukte vermijden. Phuket trekt veel toeristen, en als je echt van de omgeving wilt genieten, ga dan weg van de belangrijkste plekken. Mis een bezoek aan Wat Chalong niet, wandelen naar het Karon Viewpoint en een bezoek brengen aan de avondmarkt in het weekend.

Khmer-tempels in Isaan

Er zijn vele tempels gebouwd in de Isaan regio, langs de oude wegen die Angkor (de hoofdstad van het Khmer-rijk) verbinden met de andere dorpen. De grootste hiervan is Phimai, gelegen aan het einde van de oude snelweg. Het dateert uit de 11e eeuw en is een van de grootste hindoeïstische Khmer-tempels in Thailand (Voordeel: Niet veel toeristen). Twee andere prachtige Khmer-tempels (Phanom Rung en Muang Tum) zijn te vinden in de provincie Buriram, slechts een paar kilometer uit elkaar. Phanom Rung is gebouwd op de top van een heuvel en Muang Tum ligt aan de voet van de heuvel. 

Thais eten is heerlijk en het is relatief eenvoudig te koken. Er zijn kookscholen in het hele land, maar de beste zijn in Chiang Mai en Bangkok. Het is een leuke ervaring omdat je een dag kunt besteden aan het maken en eten van eten. Het is heerlijk om naar de markt te  gaan en verse ingrediënten uit te zoeken om vervolgens te leren hoe ik pasta ga maken voor een heerlijke groene curry en een smakelijke garnalen Pad Thai.

Een halve dag kookles in Bangkok? Reserveer hier!

Tips; geld besparen?

Thailand is een goedkoop land en het is moeilijk om hier te veel geld uit te geven, tenzij je probeert uit te geven aan high-end maaltijden, geïmporteerde alcohol en luxe resorts. Als je het bij reizen houdt zoals een local, zul je gewoon niet veel uitgeven. Als je geld wilt besparen, zijn hier mijn tips om kosten te besparen in Thailand:

1. De gemakkelijkste manier om geld te besparen in Thailand is door gewoon te leven als een local. Neem lokale bussen, eet streetfood en drink lokaal bier. De gemiddelde Thai leeft van minder dan 7.750 THB per maand in Bangkok, en van nog minder op het platteland. Houd het simpel om het betaalbaar te houden.
2. Het beste eten van Thailand is op straat, en het kost een fractie van een restaurantmaaltijd. Blijf bij streetfood als je een beperkt budget hebt. Er zijn tal van heerlijke curry's en rijst, verse sappen en vleesspiesjes. Eten op de markten is een must-do in Thailand.
3. Thailand's vele happy hours hebben drankjes voor de helft van de prijs en 2-voor-1 specials. Als je naar de bar wilt, blijf dan drinken tijdens happy hours. Als je de gebieden bezoekt die door backpackers worden bezocht, vind je nog meer drankspecials.
4. Bier kopen bij 7-Elevens en buiten drinken bespaart je behoorlijk wat op je barrekening. Hoewel je op straat niet kunt drinken, kun je drankjes meenemen om buiten je pension of op het strand te zitten. Deze plaatsen zijn meestal 50% goedkoper dan drinken aan de bar en ze hebben veel snacks.

Reizen binnen Thailand

Openbaar vervoer – Lokale bussen kosten slechts 8 Baht per rit (voor bussen zonder airco) en ongeveer het dubbele voor bussen met airco. Een weekpas in Bangkok kost tussen de 120-255 Baht (zo'n 6 euro), afhankelijk van of je bussen met AC of geen AC wilt. De metro en Skytrain in Bangkok kosten 16-52 Baht per rit.

In Chiang Mai hebben de bussen airco en kosten ze ongeveer 20 Baht per kaartje. Een onbeperkte dagpas kost 180 Baht. (ongeveer 5 euro)

Taxi – Taxiritten met een meter kosten meestal 60-100 Baht per stuk. Blijf altijd bij de taxi's met een meter, anders wordt er een te dure rit in rekening gebracht. Als u merkt dat uw chauffeur de meter niet gebruikt, stap dan uit en zoek een chauffeur die dat wel doet. Er is altijd wel toeristen politie in de buurt om te waarschuwen, en dan zetten ze de meter meteen aan.

Tuk-tuks hebben geen meter en zijn over het algemeen duurder, en kosten 100-235 Baht per rit. Zorg ervoor dat u een prijs afspreekt voordat u vertrekt.

Bus – Touringcarbussen in Thailand zijn ongelooflijk goedkoop en een geweldige manier om door het land te reizen. Voor intercityreizen betaal je meer voor betere diensten zoals slaapbussen en airconditioning. (Voorbeeld: een budgetbus van Bangkok naar Chiang Mai duurt ongeveer 10 uur en van Bangkok naar Trat duurt ongeveer 5 uur waar je dan kunt overstappen op een veerboot die je naar Ko Chang brengt)

Trein – Treinen in Thailand zijn meestal traag, maar ze zijn een ongelooflijk mooie optie om je te verplaatsen. De trein nemen is een echte Thaise ervaring, waardoor de reis net zo goed een onderdeel van je reis is als de bestemming. Wees voorbereid op soms lange reistijden. Een trein van Bangkok naar Chiang Mai duurt ongeveer 11-13 uur, terwijl Bangkok naar Pattaya ongeveer4 uur duurt

Vliegen – Vluchten zijn een snelle en betaalbare manier om door het land te reizen. Vluchten naar de eilanden zijn over het algemeen wat duurder dan vliegen tussen grote steden of populaire bestemmingen.

Binnenlandse vluchten in Thailand?

• Nokair
• Air Asia
• Lion Air Thai
• Viet jetair

Veerboot - Reizen tussen eilanden en stranden kan het beste worden gedaan met een longtailboot, Grotere steden zoals Bangkok hebben regelmatige veerboten.

Autoverhuur - Als u een auto wilt huren in Thailand, is een IDP (International Driving Permit) vereist. Dat gezegd hebbende, tenzij je een avontuurlijke reiziger bent met ervaring met het rijden in ruige omstandigheden, raad ik je niet aan om hier een auto te huren, omdat het verkeer in de steden traag is en de wegen op het platteland onbetrouwbaar kunnen zijn.

Motor - Het huren van een motor is super populair op het platteland en op de eilanden, zowel voor dagtochten als voor roadtrips. Zorg ervoor dat je een helm draagt en een verzekering hebt (en idealiter ervaring hebt op een fiets of scooter)

Beste reistijd

Over het algemeen is de beste tijd van het jaar om Thailand te bezoeken tussen november en maart. Het hoogseizoen (koel/droog) is van november tot maart. Temperaturen gedurende deze tijd zijn meestal 30°C of hoger. De eilanden zijn veel heter en vochtiger, hoewel het hele land in deze tijd erg vochtig is. Dit is ook de drukste tijd van het jaar, dus verwacht hogere prijzen en veel toeristen, vooral rond Kerstmis/Nieuwjaar.

Als u van plan bent om in deze periode van het jaar in het noorden te zijn, kunnen de temperaturen 's avonds snel dalen, neem dan warme kleding mee.

Het tussenseizoen is van april tot juni en het is HEET, met temperaturen die regelmatig boven de 40 C uitkomen. Het is de warmste tijd van het jaar! Het land is in deze tijd van het jaar nog steeds erg druk, hoewel de drukte na half april begint af te nemen.

De moesson treft eind mei het noordelijke gebied en brengt dagelijkse regenbuien met zich mee (hoewel het weer nog steeds warm is). Het laagseizoen is het regenseizoen, van juli tot oktober. Regenval kan dramatisch zijn, variërend van lichte buien tot grote overstromingen. Juni en augustus hebben de zwaarste regenval, maar in oktober neemt het af. Je kunt nog steeds wat middagbuien krijgen, maar oktober is over het algemeen ook een goede tijd om te bezoeken.

Is het veilig in Thailand?

Thailand is een veilige plek om te backpacken en te reizen. Gewelddadige aanvallen op toeristen zijn ongebruikelijk. Mensen die hier in de problemen komen, zijn meestal betrokken bij drugs of sekstoerisme, dus als je die activiteiten vermijdt, heb je waarschijnlijk geen ernstige problemen.

Als het om cannabis gaat, heeft Thailand in juni 2022 enkele van zijn voorschriften voor marihuana gewijzigd. Dit betekent dat er erkende wietwinkels, cafés, verkopers zijn met met cannabis doordrenkte dranken, enz., waar je het in die ruimte mag kopen om het te roken. Technisch gezien is het legaal voor mensen ouder dan 20 om wiet te roken in de eigen woning of bepaalde gebieden, maar in het openbaar kan het roken een boete van 25,000 baht opleveren. Als je mee wilt doen, volg dan de wetten en gebruik je gezond verstand. Wat betreft andere drugs, vermijd ze. De straffen zijn streng en omvatten de doodstraf.

Oplichting in Thailand komt helaas vaak voor (hoewel ze zelden gewelddadig zijn). De meest voorkomende zwendel betreft taxi's zonder meter en tuk-tuks. Zorg er daarom altijd voor dat de taxichauffeur de meter gebruikt. Voor tuk-tuk-chauffeurs, zorg ervoor dat je de prijs van tevoren weet, zodat je niet wordt opgelicht tijdens het afdingen.

Het is illegaal om de monarchie te belasteren of slecht erover te praten, er staan zelfs straffen op  De straf kan gevangenisstraf (of erger) zijn, dus het is beter om niet over de monarchie te praten terwijl je in Thailand bent! (sowieso het praten over politiek in het algemeen ligt gevoelig. Dus als je kunt, probeer het te vermijden).

Conclusie

Thailand heeft ons hart gestolen met zijn prachtige landschappen, heerlijke eten, gastvrije mensen en rijke cultuur. Het is een bestemming die iedereen zou moeten ervaren en we kunnen niet wachten om terug te keren naar dit betoverende land. Het is een reis die we nooit zullen vergeten en die ons voor altijd zal bijblijven. Thailand, we komen snel terug!