Waar gaan we naartoe?

• Tokio
• Nikko
• Hokkaido en Fuji
• Sapporo
• Kyoto
• Nara
• Takashima
• Osaka
• Hiroshima
• Miyajima
• Kanazawa

Tokio

Onze reis door Japan begint in de bruisende metropool Tokio. Met zo’n 14 miljoen inwoners is het een stad die nooit slaapt, en biedt een overvloed aan fascinerende bezienswaardigheden, van futuristische wolkenkrabbers tot traditionele tempels en tuinen. Je vind hier heiligdommen en paleizen, maar ook hippe clubs, rare mode en natuurlijk ongelooflijke mensen.

We wandelen door de drukke straten van Shibuya, waar de beroemde kruising een spectaculair schouwspel van beweging en kleur biedt.

En vergeet niet de trein te pakken tot Harajuku. Veel mensen stappen uit de trein op Harajuku Station om populaire plekken te bezoeken zoals Yoyogi Park, Meiji Shrine en Omotesando, een boulevard van luxe merken en andere high-end winkelervaringen. Maar het meest bijzondere en opvallende zal de cultuurervaring zijn, gekleed als anime- en 'kawaii', gothic of punk kom je de japanner tegen op iedere hoek van de straat.

Toyosu en Tsukiji, een grootse vismarkt

De vismarkt van Tokio begint vroeg om 4 uur 's ochtends. Hier zie je de waanzinnige aan- en verkoop van 's werelds grootste tonijnmarkt.

De buitenste markt (waar je eten en winkels kunt vinden) is in Tsukiji. Je kunt een rondleiding nemen om meer te weten te komen over de geschiedenis, hoe het werkt, en aan het einde zelfs leren hoe je sushi rolt in een workshop.

Ueno Park

Het Ueno Park in Tokio, opgericht in 1873, is een geweldige plek om de dag door te brengen. Het is de perfecte plek om de kersenbloesembomen te zien (april is de beste tijd van het jaar als je ze in volle bloei wilt zien).

In het park heb je het Nationaal Museum van Tokio, een paar kunstmusea en een dierentuin.

Het keizerlijk paleis

Ook brengen we een bezoek aan het keizerlijk paleis, waar we worden ondergedompeld in de rijke geschiedenis van Japan.

Het is de thuisbasis van de keizer van Japan (wiens afstamming meer dan duizend jaar teruggaat).

Nikko

Een stukje naar het noorden, op zo’n 2 uur van Tokio vinden we de weelderige groene heuvels en de indrukwekkende watervallen van Nikko bieden ons een prachtig contrast met de drukke straten van Tokio. Er zijn veel tempels en heiligdommen in het bos om te bezoeken en Nikko heeft de thuisbasis van het keizerlijke zomerpaleis met museum. Het is er zeer mooi en als een leuke bestemming zal 2 nachten slapen makkelijk kunnen.

Verder naar het noorden:

Hokkaido en de berg Fuji

We reizen af naar Hokkaido, het noordelijkste eiland van Japan, waar we het adembenemende landschap van vulkanen, meren en uitgestrekte bossen verkennen. We maken een tocht naar de top van de majestueuze berg Fuji, 3776 meter hoog en een van de meest iconische symbolen van Japan. Probeer vroeg in de ochtend te gaan want er hangt vaak mist en wolken om de berg heen.

Sapporo

We bezoeken Sapporo, waar we genieten van de bruisende sfeer van de stad en de heerlijke gerechten die Hokkaido te bieden heeft. We verkennen de historische bezienswaardigheden van Kanazawa en Takashima en maken kennis met de rijke ambachtelijke tradities van de regio.

Sapporo is een waar ski-paradijs en heeft vele thermo baden, dus als je nog een dag over hebt is het zeker de moeite waard om te gaan skiën.

Naar het Zuiden (vanuit Tokio gezien):

Kyoto

Na een paar dagen in Tokio nemen we de hogesnelheidstrein naar Kyoto, de oude keizerlijke hoofdstad van Japan. In Kyoto lijkt de tijd te hebben stilgestaan, met zijn prachtige geisha's die door de geplaveide straten wandelen en de traditionele theehuizen waar je kunt genieten van een authentieke theeceremonie. We bezoeken de beroemde Fushimi Inari-taisha, met zijn duizenden torii-poorten die een adembenemend pad door de heuvels vormen. En we verwonderen ons in het historische Ninna-ji-tempel in Kyoto. Beroemd om zijn laatbloeiende Omuro-sakura-kersenbomen en een vijf verdiepingen tellende pagode, werd Ninna-ji gesticht in 888 na Christus.

Bezoek ook het Bamboebos van Arashiyama, prachtig en naar ons idee nergens anders te zien. Tip; ga vroeg, het kan er druk zijn in de middag.

Pak hier uw;

Kyoto: Ninnaji Tempel toegangsbewijs

UNESCO en historische bezienswaardigheden bustour

Het Geisha district Gion

Fascinerende historische architectuur en is een goed gebied om te winkelen. Geisha's (traditionele professionele entertainers) werken hier al eeuwenlang, en als je geluk hebt, kun je er misschien een zien gaan voor haar werk.

Gion district nachtwandel tour

Nara

Op een uur van Kyoto ligt Nara en ze is beroemd om haar 1.300 "wilde" herten die vrij rondlopen in Nara Park. De Japanners beschouwen herten als boodschappers van de goden, en lopen daarom vrij door de stad. Er zijn verkopers die overal in het park crackers verkopen, je mag ze met de hand voeren.

Als je hier bent, zorg er dan voor dat je 's werelds grootste houten gebouw bewondert, Todai-ji, dat dateert uit de achtste eeuw en werd gereconstrueerd in de jaren 1700.

Nara zoals een lokale: aangepaste begeleide tour

Takashima

Takashima ligt op slechts een uur rijden van Kyoto aan de kust van het Biwa meer (het grootste zoetwatermeer van Japan). De stad heeft kasteelruïnes, tal van oude heiligdommen en Boeddhabeelden, en een pittoreske drijvende torii-poort (zoals van Miyajima) bij het Shirahige-heiligdom. Ga voor een leuke dagtocht naar Chikubushima, een klein eiland in Lake Biwa waar je eeuwenoude tempels kunt bezoeken terwijl je over het eiland wandelt. 

Osaka

Osaka is de op twee na grootste stad en ook meteen het financiële hart van Japan. Het Museum met observatiedek dat een uitzicht biedt over de stad en het oude kasteel van Osaka mag je niet missen.

Osaka heeft heerlijk eten. Sushi en sashimi, Kobe-rundvlees, Japanse barbecue en smaakvolle ramen zijn hier allemaal in overvloed te vinden. Er zijn ook populaire specialiteiten zoals okonomiyaki (een hartige pannenkoek met ei en groenten) en kushikatsu (spiesjes van kebab).

hotspots en verborgen juweeltjes; rondleiding met gids

Hiroshima

Onze reis brengt ons verder naar Hiroshima, waar we stilstaan bij de tragische gebeurtenissen van de Tweede Wereldoorlog. In 1945 werd een atoombom tot ontploffing gebracht en vele doden tot gevolg. Bezoek het Hiroshima Peace Memorial (Genbaku Dome), het enige gebouw dat nog overeind stond nadat de bom op 6 augustus was gevallen.

Boek hier:

Vanuit Osaka of Kyoto: Hiroshima en Miyajima trein- en bustour

Miyajima

Vervolgens reizen we naar het betoverende eiland Miyajima. Dit ligt maar een uur richting het zuiden van Hiroshima. Hier bezoeken we de iconische Torii-poort (UNESCO erfgoed) die oprijst uit het water en genieten we van de serene schoonheid van de Itsukushima-schrijn. (wel een contrast met Hiroshima)

De Shikoku bedevaart

Is een 1200 jaar oude, 1200KM lange bedevaartsroute met 88 officiele tempels. Zo’n 150.000 mensen doen deze tocht jaarlijks. De tocht gaat letterlijk rondom het eiland en staat op het UNESCO erfgoed. De meeste pelgrims wandelen de "Shikoku Henro" tussen maart-mei of oktober-november, omdat de zomer te warm is.

Het gaat om de spirituele reis en de rijke cultuur van de Shikoku te ervaren en als blijvende herinnering mee te nemen naar huis.

Terug naar het noorden via de westzijde

Kanazawa

Deze kleine stad (+- 500.000 inw.) ligt aan de westkust en staat bekend om zijn ongelooflijk goed bewaarde districten uit het Edo-tijdperk (+-1603-1868). Even wat anders en minder toeristisch een leuke, beetje buiten de gebaande paden bestemming. Zorg ervoor dat je de Tsuzumimon poort (de toegangspoort en het treinstation van de stad), het kasteel van Kanazawa, de geisha- en samoeraidistrict Nagamachi verkent, waar nog talrijke bewaard gebleven huizen staan. Ga naar de Omicho Fish Market voor verse vis en zeevruchten (er zijn hier vele kraampjes).

Een ryokan verblijf

Als u op zoek bent naar een meer unieke ervaring, overweeg dan om in  een ryokan te verblijven, een traditionele Japanse herberg, meestal te vinden in de wat kleinere en mooie regio’s. Ze dateren van meer dan 1.200 jaar geleden en staan bekend om hun traditionele tatami-vloeren, gemeenschappelijke baden, schuifdeuren en gezellige interieurs.

Hoewel ze duurder zijn dan een standaard hotel, is het een unieke en gedenkwaardige ervaring, omdat je kunt slapen op de traditionele futons,  tatami-matten en traditionele Yukata (Japans gewaad). Vaak zijn de maaltijden inbegrepen.

Voorbeeld van een ryokan verblijf

De Japanse keuken

De Japanse keuken is wereldberoemd en heeft zelfs een plek verdiend op de lijst van UNESCO. De traditie is geworteld in de Japanse cultuur en iedere regio heeft zijn eigen specialiteiten, maar rijst, noedels, zeevruchten en seizoen producten allemaal van groot belang, waar je ook bent.

High-end en meerdere gangen menu’s vind je voornamelijk in de grote steden maar verder is eten in Japan is relatief goedkoop, zolang het niet wordt geïmporteerd (vers fruit is aan de prijzige kant). De meest voorkomende voedingsmiddelen zijn het gebruik van curry, donburi (kommen met vlees en rijst), ramen of soba-noedels en kip, sushi en wagyu-steak

Conclusie

Japan heeft ons betoverd met zijn prachtige landschappen, rijke cultuur en gastvrije bevolking. Het is een land van uitersten, waar eeuwenoude tradities hand in hand gaan met de modernste technologie. Onze reis door Japan heeft onze verwachtingen overtroffen en ons hart gestolen. Het is een bestemming die we nooit zullen vergeten en waar we zeker nog eens naar terug zullen keren want er is nog veel meer te zien.

Backpacken

Backpacken door Japan, met ongeveer 40/45 euro per dag kom je er wel. Dit veronderstelt dat je in een slaapzaal van een hostel verblijft, een aantal van je maaltijden kookt, eet in de goedkope restaurants en afhaalrestaurants, gratis musea en tempels bezoekt en het openbaar vervoer gebruikt om je te verplaatsen.

Met wat meer budget van 100 euro per dag kun je in mooiere accommodaties verblijven, vrijer uit eten gaan, genieten van meer drankjes, meer attracties bezoeken en, in het algemeen, gewoon wat meer ademruimte hebben tijdens je reizen! Met dit budget kun je de meeste dingen doen.

Tips om geld te besparen

Vervoer en accommodaties zijn aan de prijs, maar verder is het wel te doen. Het is niet duur maar ook niet goedkoop. Ik denk dat de reputatie van Japan als een duur land overdreven is. Er zijn tal van manieren om uw kosten te verlagen. Hier zijn enkele tips:

Bezoek de gratis attracties – Met zijn talloze musea, galerijen, heiligdommen, tempels, historische buurten en parken is Japan gevuld met mogelijkheden om jezelf onder te dompelen in zijn cultuur zonder een yen uit te geven. Bovendien zijn veel van de parken en tuinen van het land ook gratis. Begin met hen en je vult je dagen goedkoop!

Koop een Japan Rail Pass - De bullet-treinen in Japan zijn belachelijk duur, met enkele reizen die honderden dollars kosten. Als je van plan bent om veel door het land te reizen, koop dan  de Japan Rail Pass waarmee je onbeperkt met de trein kunt reizen en je een hoop geld kunt besparen. Het wordt geleverd in opties van 7, 14 en 21 dagen. (Koop deze pas al thuis, want daar kun je de pas niet kopen)

Japan: Japan Rail Pass voor 7, 14 of 21 dagen

Neem de bus – Bussen zijn een veel voordeligere optie dan de treinen. Ze kosten een fractie van de prijs. De onbeperkte Japan Rail Pass kost bijvoorbeeld 321 euro voor zeven opeenvolgende reisdagen, en is veel duurder dan het gebruik van de bus. De bussen doen er wel een stuk langer over.

Een rit met de bullet train van Tokio naar Osaka duurt ongeveer 2 uur (320km/u) en een busrit al vlug 10 uur. Maar als je de tijd hebt, geeft het niet en neem je de bus.

Eet bij 7-Eleven -  7-Eleven en Family Mart hebben veel kant-en-klare maaltijden die zorgen voor een goedkope lunch of snack. Het eten is goed en je zult zien dat de lokale bevolking hier een snelle lunch of snack neemt. Wees niet bang om ook aan te vallen.

Eet curry, ramen en donburi – Deze gerechten zijn de beste optie voor het eten van goedkope, vullende maaltijden. Deze kosten tussen de 2,5 euro en 7,5 euro. Winkels die gespecialiseerd zijn in deze gerechten zijn overal in het land, dus je kunt ze gemakkelijk vinden. Ze zijn op elke hoek en de goedkoopste manier om te eten met een beperkt budget.

Openbaar vervoer

Openbaar vervoer – Metro- of buskaartjes kosten +- 2 euro voor een enkele reis. (De prijs varieert per afstand en kan vaak hoger zijn.) De tarieven liggen meestal rond de 1,50 euro om door Tokio te reizen, maar minder voor kortere afstanden. In de meeste grote steden kun je een dag-pas kopen, waarmee je 24 uur lang onbeperkt kunt reizen voor ongeveer 7 a 8 euro.

Trein – Reizen met de trein is de snelste manier om door Japan te reizen. De bullet train is geweldig, comfortabel en supersnel (320km/u) - maar hij is niet goedkoop. Losse tickets kosten veel geld. Om uw treinkosten te verlagen, kunt u een Japan Rail Pass  aanschaffen, die onmisbaar is om hier te reizen. De pas kost ongeveer 321 euro voor 7 dagen. Maar zelfs als je alleen de zevendaagse pas koopt, is het dezelfde prijs als een retourticket voor de trein van Osaka naar Tokio. Dus zelfs als je niet veel door Japan gaat reizen, is het kopen van een pas beter dan het kopen van het alternatief, losse tickets.

Japan: Japan Rail Pass voor 7, 14 of 21 dagen

Bus – Bussen zijn een goedkoper alternatief voor het bullet train-systeem in Japan, maar ze kosten veel meer tijd. Zo wordt de twee uur durende rit met de bullet train van Tokio naar Osaka een busrit van tien uur. Wel is de prijs voor die stoel maar 25 tot 50 euro, het is aan jou wat je tijd waard is.

Als je meer tijd dan geld hebt, neem dan de bus. Anders zou ik zeggen uitgeven en de trein nemen, want ze zijn echt veel sneller en veel, veel comfortabeler.

Vliegen – Over het algemeen zijn de vluchtprijzen vergelijkbaar met die van bullet train-tickets. ANA, een van de twee belangrijkste luchtvaartmaatschappijen van het land, biedt speciale last-minute tarieven aan via  haar website (wel een beetje verborgen hoor) meestal voor ongeveer 90 euro voor een stoel. Het is alleen beschikbaar voor buitenlanders en kan soms goedkoper zijn dan de vluchten die u op boekingsplatforms vindt, vooral voor langere routes door het land.

Autoverhuur – Met efficiënt openbaar vervoer en landelijke hogesnelheidstreinen is het huren van een auto hier echt niet nodig. Als u er echter een nodig heeft, beginnen meerdaagse huurauto's bij 40 euro per dag. Vergeet niet dat mensen hier links rijden! Voor de beste autoverhuurprijzen gebruikt u Rental cars

Boek hier:

Vanuit Osaka of Kyoto: Hiroshima en Miyajima trein- en bustour

De beste reistijd

Er is veel variatie in Japan, wat betekent dat het altijd een goed moment is om een deel van het land te bezoeken. Het grootste deel van Japan heeft vier seizoenen (inclusief besneeuwde, ijskoude winters in het noorden). De eilanden in het zuiden het hele jaar door warm. Het kan koud worden in Tokio, maar het sneeuwt over het algemeen niet.

Het is warm en vochtig weer van juni tot augustus, met temperaturen rond de 32°C. Japan krijgt ook veel regen, vooral in de zomermaanden, van half juni tot half juli. In augustus wordt het iets droger, voordat de neerslag in september weer aantrekt. Japan heeft ook een tyfoonseizoen en vindt plaats van mei tot oktober.

Over het algemeen is er geen echt slecht moment om te bezoeken. De winter is geweldig om te skiën of snowboarden, de lente staat bekend om zijn kersenbloesems, de zomer zit vol met festivals en de herfst heeft schitterende herfstkleuren en aangename temperaturen. Persoonlijk geef ik de voorkeur aan de lente en de herfst, omdat de zomerse hitte en vochtigheid behoorlijk drukkend zijn.

Is het veilig in Japan?

Japan is een zeer veilig land. Er is vrijwel geen kans dat je hier wordt beroofd, opgelicht of gewond raakt. Je grootste problemen zullen hoogstwaarschijnlijk komen van andere buitenlanders die dronken worden en problemen veroorzaken. Oplichting in Japan bestaat niet. Niemand zal je oplichten. De vermelde prijs is de vermelde prijs en voor iedereen hetzelfde. Er zijn hier geen toeristenprijzen.

Japan heeft wel een probleem met betasten, vooral in overvolle treinen. De meeste treinmaatschappijen hebben nu "alleen voor vrouwen" tijdens de spits (je ziet roze borden die aangeven waar vrouwen moeten instappen)

En verder zou je het weer in de gaten moeten houden aardbevingen en tyfoons zijn niet ongewoon, dus weet wat je moet doen tijdens zo’n situatie